Amoeba in première op CinemAsia

In het speelfilmdebuut Amoeba van Singaporese Siyou Tan maken we kennis met vier tienermeisjes die in de eindexamenklas een hartveroverende bende vormen, als daad van verzet in een land waar kauwgom kauwen en duiven voeren illegaal is. Amoeba ging in première in de Discovery-sectie van het filmfestival van Toronto. Tan is op het CinemAsia Film Festival (8-12 april). De rebellerende coming-of-age film is vanaf 9 juli te zien in de Nederlandse filmtheaters. 

Tan groeide op in Singapore en woont tegenwoordig in Los Angeles. Ze studeerde film en beeldende kunst aan Wesleyan University en volgde een regiefellowship aan het American Film Institute. Haar korte films Hello Ahma (2019), Strawberry Cheesecake (2021) en Cold Cut (2024) werden vertoond op internationale festivals. Voor het scenario van Amoeba putte Tan uit haar eigen ervaringen op een strenge meisjesschool met sterke Chinese invloeden in Singapore.

Volgens Tan verwijst de titel naar hoe zij zich als tiener voelde. Een amoebe is een organisme zonder vaste vorm dat zich kan delen, maar ook geïsoleerd kan blijven. Het speelfilmdebuut is een diepgaande verkenning van de paradoxale uitdagingen die zich voordoen in onze zoektocht naar gemeenschap, identiteit, persoonlijke autonomie en individualiteit.

In Singapore keert schooldropout Choo (16) terug naar haar elitaire Chinese meisjesschool om haar eindexamen te halen. Haar kleine rebellies tegen tirannieke leraren trekken drie andere buitenbeentjes aan, Vanessa, Gina en Sofia. Wanneer Choo hun in vertrouwen vertelt over de geest in haar kamer, besluiten ze met een camcorder bewijs te verzamelen. De vier worden onafscheidelijk en vinden een onverwachte bondgenoot in Sofia’s familiechauffeur, Oom Phoon (70). Zijn verhalen over triadebendes uit het koloniale Singapore inspireren hen tot een gedurfd plan: hun eigen bende beginnen. Maar hoe vorm je een bende in het moderne Singapore, waar zelfs kauwgom verboden is?